Consécration du nouvel autel

► Une présence discrète au bord du Lac

Le dimanche 9 novembre 2025, Dimanche du Renouvellement de l’Église, la paroisse Saint Charbel de Cotonou a célébré son jubilé d’argent au même moment que la consécration de son nouvel autel. La messe a été présidée par Mgr Simon Faddoul, évêque de l’Éparchie Maronite de l’Annonciation en Afrique Centrale et Occidentale, en présence de Mgr Rubén Mainardi, Nonce Apostolique près le Bénin et le Togo, de quelques prêtres, de la communauté libanaise et des membres du Corps diplomatique accrédité au Bénin.

Les fidèles écoutent attentivement l'homélie de Mgr Simon Faddoul

Quelques gestes rituels accompagnés de la prière de consécration et l’onction du Saint Chrême. Puis l’autel est recouvert de sa nappe, garni de fleurs, de bougies et du nécessaire pour la messe. C’est le résumé du rite de consécration du nouvel autel de la paroisse Saint Charbel de Cotonou présidé par Mgr Simon Faddoul, évêque de l’Éparchie Maronite de l’Annonciation en Afrique Centrale et Occidentale. A l’entame de la messe célébrée et chantée en partie en langue arabe, le Père-curé Charbel El Hajj prend la parole pour son allocution d’accueil. Il remercie les évêques présents, les fidèles et les personnes généreuses de la communauté chrétienne. C’est dans le même sillage que reste Mgr Faddoul qui, au début de son homélie, exprime sa gratitude à Mgr Rubén Mainardi et à Mgr Roger Houngbédji, Archevêque de Cotonou. « Notre collaboration fraternelle révèle la richesse de l’Église, qui respire à travers ses deux poumons : l’Orient et l’Occident », déclare-t-il. Léon XIV au Liban Selon le prélat, « le rite de la bénédiction et de la consécration de l’autel souligne la sainteté des personnes et de la communauté, car elles sont les véritables temples de l’Esprit Saint, faits de chair et de sang ». « Cela nous engage à garder nos corps purs et dignes de la présence du Seigneur, en nous détournant des idoles du péché, de la convoitise, de l’orgueil, de la haine, du désir de vengeance, du mensonge, de la médisance, de l’envie et de toute hostilité inutile », ajoute-t-il. Il parle ensuite du symbole du « Dimanche du Renouvellement de l’Eglise » qui inaugure le temps de la Nativité. « Cette fête du Renouvellement nous rappelle que nous sommes les brebis du troupeau du Christ et les membres de son Corps, l’Église. Notre existence de chrétiens n’a de sens que si nous acceptons d’être membres de la famille de Jésus, qui poursuit sa mission dans le monde pour le salut de tous. Chacun de nous est appelé à remplir son rôle pour le bien de ses frères et sœurs, quelles que soient leur langue ou leur origine », précise-t-il. Mgr Simon Faddoul a également rappelé les motifs essentiels du voyage apostolique du Pape Léon XIV au Liban du 30 novembre au 2 décembre 2025 : l’unité des chrétiens, réalisée dans la communion du Christ ; la paix, fruit de la justice et de la réconciliation, et la revitalisation de l’esprit de coexistence, patrimoine précieux du Liban et exemple pour le monde. « Un moment particulièrement émouvant sera la prière du Saint-Père au monastère d’Annaya, sur la tombe de Saint Charbel, modèle de fidélité et de prière, symbole de sanctification et d’unité. Je vous invite, chers frères et sœurs, à accompagner cette visite par la prière sur toutes les paroisses de notre Éparchie en Afrique, et j’invite ceux qui se trouvent au Liban à participer aux célébrations, car nous sommes tous membres d’un seul Corps, celui du Christ », conclut-il. Un spectacle de danse traditionnelle animé par la troupe Super Ange et un déjeuner ont été offerts au public à la fin de la messe.

« L’amour de l’Église se fait proximité »

Nancy et Assaad Chagoury

Ce jubilé est pour nous un moment de profonde action de grâce, un arrêt sur notre chemin pour contempler la fidélité de Dieu, Lui qui a accompagné chaque pas, chaque pierre, chaque cœur dans la construction de cette église, maison de prière et de confiance. En ce jour de fête et de reconnaissance, nous ne pouvons passer sous silence notre profonde affection et notre gratitude envers Mgr Simon Faddoul, notre pasteur et notre père spirituel. Depuis les débuts, il a été pour nous le berger attentif, proche de son peuple, marchant à nos côtés avec foi, patience et espérance. En lui, nous avons reconnu le visage du Bon Pasteur : celui qui écoute, qui encourage et qui soutient sans se lasser. Sa présence parmi nous à l’occasion du jubilé d’argent de la paroisse Saint Charbel à Cotonou au Bénin est une bénédiction et une grande joie, car elle nous rappelle que l’amour de l’Église est vivant, qu’il se fait proximité, tendresse et service. Au nom des prêtres et de tous les fidèles de la paroisse Saint Charbel, nous lui disons du fond du cœur : merci, Monseigneur, pour votre amour, votre confiance et votre accompagnement constant. Que le Seigneur vous comble de santé, de paix et de force pour continuer à guider notre Éparchie avec sagesse et foi !

« J’ai une appréciation très positive de notre œuvre à Cotonou »

Mgr Simon Faddoul Évêque de l’Éparchie Maronite de l’Annonciation en Afrique Centrale et Occidentale

Je suis animé par des sentiments de joie et de fierté parce que la communauté maronite à Cotonou s’est intégrée à la communauté locale. Elle y a retrouvé son identité de peuple et de chrétiens catholiques. Cette fête des 25 ans de la paroisse Saint Charbel et la consécration de son nouvel autel sont le sommet de tout le programme établi pour célébrer le Jubilé de l’Espérance de l’Eglise Universelle. J’ai une appréciation très positive de notre œuvre à Cotonou. La paroisse Saint Charbel est une église vivante. Les Maronites ont l’esprit d’initiative sur le plan spirituel, social et humain. Ils expriment leur amitié au peuple béninois à travers des œuvres socio-culturelles et caritatives à l’endroit des couches vulnérables. Nous espérons et nous demandons au Seigneur de nous donner la force de continuer à annoncer son chemin ici et partout. J’implore le Seigneur de nous bénir, de protéger son peuple, son troupeau, qu’il soit maronite ou orthodoxe. Nous sommes tous un dans la trilogie et dans la foi : Seigneur, béni soit ton Nom ! Nous t’implorons, protège-nous ! Bénis-nous ! Bénis tes enfants pour que les générations à venir continuent à te servir, maintenant et à jamais. Amen !

«Notre église est ouverte à tout le monde »

Père Charbel El Hajj Curé de la paroisse Saint Charbel de Cotonou

L’Eglise maronite est une Eglise d’Orient. Nous avons été fondés par Saint Maroun, qui est en même temps notre saint patron. Ses disciples ont imité ses œuvres pour les répandre au Liban et diffuser la religion chrétienne partout. Les premiers chrétiens maronites sont arrivés au Bénin en 1886. La mission a commencé à Porto-Novo. Puis après, avec le changement économique, nous nous sommes établis à Cotonou. Les Maronites ont œuvré, travaillé et fait des sacrifices jusqu’à pouvoir faire venir des prêtres sur cette terre, allant de maison en maison, d’église en église, afin de pouvoir prier et se rassembler au nom du Christ. Ils ont ensuite mis sur pied le projet d’avoir une église et en ont parlé à Mgr Antoine Ganyé, alors Archevêque de Cotonou, pour qu’il puisse leur donner un espace à cet effet. C’est dans ce cadre que la Cathédrale Notre-Dame de Cotonou nous avait octroyé une salle. Un Libanais a ensuite offert cet espace d’Akpakpa pour entamer la construction de l’église. Ce cheminement s’est achevé par la pose de la première pierre de cette église bénie par le regretté Cardinal Mar Nasrallah Boutros Sfeir en mai 2000. Avec le temps, nous avons constaté qu’il y avait beaucoup de choses qu’on pouvait améliorer, surtout l’autel. Mme Nancy Chagoury, épouse de l’ancien Secrétaire général de la paroisse, a souhaité aménager le chœur de l’autel en l'honneur de son mari décédé à 40 ans. Et au nom de M. Assaad Chagoury, nous avons refait l’autel et procédé à sa consécration au cours de ce jubilé. Notre église est ouverte à tout le monde, surtout au peuple béninois. C’est pour cela que chaque 22 du mois, nous avons une prière à Saint Charbel, avec ses reliques et l’exposition du Saint Sacrement. A cette occasion, je vois beaucoup de Béninois venir prier et adorer. Ce qui est beau.

«J’ai reçu beaucoup de grâces, surtout la paix du cœur »

Eliane Gaëlle Fidèle

C’est à Maria Tokpa, dans le diocèse de Porto-Novo, que la voix m’a dit d’aller prier devant Saint Charbel et de lui confier mes intentions. Un jour, je finissais de participer à la messe à la Cathédrale de Cotonou quand j’entends une autre voix intérieure qui me déclare : «Je t’ai demandé d’aller prier à Saint Charbel ! ». Après quelques hésitations, je me suis résolue à obéir. Je suis effectivement arrivée sur place et j’ai vu le Saint Sacrement exposé avec la relique de Saint Charbel que j’avais vue à Maria Tokpa au cours d’un pèlerinage. J’ai prié et je suis repartie. Mais la voix m’a répété : « Ce n’est pas fini. Tu dois revenir une autre fois ». J’ai jeté un coup d’œil sur mon agenda et c’est tombé sur la date du 22. Alors, j’ai demandé à celle qui s’occupe de la sacristie s’il y a un événement ici à cette date. Elle m’expliquait qu’à la date du 22 de chaque mois, il y a un grand rassemblement mensuel au Liban, au couvent d’Annaya, pour vénérer Saint Charbel. Et qu’au même moment, ils font l’adoration avec exposition du Saint Sacrement et des reliques de Saint Charbel à Cotonou. Cela fait bientôt un an que je viens ici tous les 22 du mois pour participer à la prière à Saint Charbel avec d'autres fidèles béninois. J’ai reçu beaucoup de grâces, surtout la paix du cœur. Je remercie le Seigneur pour avoir conduit mes pas en ces lieux.

«Je vois l’avenir avec confiance et espérance »

Pauline Rizk Sarkis Comité des œuvres sociales

Aujourd’hui, notre paroisse célèbre 25 ans de vie, de foi et de mission. 25 ans de prières, d’engagements, de services et de grâces partagées. C’est un moment de grâce et d’émotion bien profonde. Voir notre autel consacré par Mgr Simon Faddoul à l’occasion des 25 ans de notre communauté m’a rempli de fierté et de reconnaissance envers Dieu. C’est comme si notre foi, nos prières et notre engagement de toutes ces années trouvaient leur accomplissement dans ce geste sacré. La présence de tant de fidèles, de prêtres et d’amis venus partager cette joie a aussi renforcé notre sentiment d’unité et de communion fraternelle. La présence de la communauté catholique maronite ne se limite pas à la vie spirituelle : elle est aussi un témoin concret de la charité chrétienne. Grâce aux initiatives menées par les Dames du Comité des œuvres sociales de la paroisse Saint Charbel, sous les auspices du curé et avec le soutien du Conseil paroissial et des fidèles, plusieurs associations ont été soutenues, des actions caritatives ont soulagé les plus démunis, surtout les enfants. C’est une œuvre discrète, relative aux moyens et capacités qui sont parfois limitées, mais constante et sincère, qui traduit l’esprit de Saint Charbel : servir Dieu à travers le service des autres. Je vois l’avenir avec confiance et espérance. Notre communauté a des racines solides : la foi, la fraternité avec nos frères et sœurs béninois et l’amour du prochain. Cela nous encourage à continuer à bâtir une Église vivante et ouverte. Nous devons poursuivre dans cette dynamique : approfondir notre spiritualité, renforcer notre mission sociale et rester unis autour du Christ. Tout en suivant les pas de Saint Charbel, nous continuerons à être lumières et témoins au cœur du Bénin. L’avenir appartient à ceux qui prient, qui servent et qui aiment.

« Nous approchons de l’indépendance financière »

Chadi Bou Chmouni Secrétaire général de la paroisse Saint Charbel de Cotonou

De même que nos ancêtres ont jadis creusé des grottes et percé les montagnes pour vivre librement leur foi, il en est de même ici à Cotonou. Là où il y a des Maronites, il y a une église et une foi qui grandit comme un roc inébranlable. Aujourd’hui, chacun de nous est appelé à perpétuer cet héritage, à le préserver et à poursuivre ce chemin avec foi et amour. Nous tenons à présenter nos plus sincères excuses et à témoigner notre affection à toutes les personnes et entreprises que nous avons sollicitées, et qui ont peut-être été importunées par nos demandes d’aide répétées pour tous nos projets, notamment l’acquisition récente du terrain pour le parking. Par ailleurs, j’ai le plaisir de vous annoncer, ainsi qu’à tous ceux qui nous ont précédés, où qu’ils soient, que nous approchons de l’un de nos objectifs : l’indépendance financière. Cela nous permettra de nous consacrer pleinement à notre objectif ultime : répandre la foi, unir les chrétiens, intensifier l’aide sociale dans ce pays et relever les grands défis qui nous attendent encore, main dans la main avec ceux qui prendront le relais après nous. Dans le même esprit, nous tenons à exprimer notre profonde gratitude à l’Église de Rome et au Patriarcat maronite du Liban, qui nous ont permis d’établir l’Éparchie Notre-Dame de l’Annonciation en Afrique. Nous les remercions d’avoir nommé Son Excellence Monseigneur Simon Faddoul à la tête de cette Éparchie. Par sa sagesse, sa foi et son amour, il a conduit l’Éparchie à de grands succès et, grâce à son leadership éclairé, la voix des Maronites en Afrique est devenue plus forte et plus claire. Nous ne pouvons conclure sans exprimer notre plus profonde gratitude au Père Charbel El Hajj, dont la présence à Cotonou a été une source d’espoir et de réconfort depuis son arrivée. Il est arrivé à un moment critique et difficile, confronté à de nombreux défis, qu’il a tous relevés avec foi, patience et courage.